SMOKING & TECH DIVERSThe long term effects of tobacco smoking are multiple and well known to most of us. I am not to debate them. It is the immediate effects which, as a scuba instructor, concern me. Upon my refusal to accept (whom I considered) a heavy smoker into a Decompression Course, I felt the need to justify this policy. I respect and accept anyone's moral decisions relating to their bodies as much as I want them to accept mine. The essence of my policy not to teach DECO or any other Technical Course to smokers is based on my perception of how our bodies are overly taxed by tobacco smoke just when the body needs its utmost efficiency to cope with the dangerous tasks of handling gases under very high pressures. CARBON MONOXIDE (CO) --- bonds immediately to the hemoglobin (Hgb) to form carbuhemoglobin (HgbCO), not only because its affinity is more than 200 times stronger than that of Oxygen (O2), but also because a single cigarette dumps over 40,000 ppm (parts per million) or about 4% of CO -- out of which 400-500 ppm reach your blood producing 4-7% HgbCO ...... completely eliminating those Hgb cells from its O2 bonding task. Heavy smokers could have as much as 15% of their blood cells totally out of service. It takes as many as 8 days to eliminate 75% of contaminated HgbCO from your body. Needless to mention, the replacement of O2 by CO significantly curtails the oxigenation of critical tissues which could be at the edge of hypoxic conditions due to blood cell rigidity (as pressure increases) and possible acidosis encumbering O2 metabolism. CO combines with a final metabolic enzyme (cytachrome oxidase, a ferric ion A3) halting cellular respiration in the tissues causing hypoxia. Anaerobic metabolism in turn produce high lactase acidosis decreasing muscle efficiency. CO causes atherosclerotic changes in blood vessels, rises in blood pressure, increase heart rate and bronchial mucous. This list by itself would be enough to deter ANY diver from puffing a smoke if they want to take a dive ...... not to mention a technical dive. But there's more...... NICOTINE -- increase stickiness of blood platelets (a most critical factor when nitrogen bubbles are present in the bloodstream) and exacerbates the blood sludging which in turn interferes with blood flow. TAR -- has been found in thin layers in the alveoli membrane which interferes with an effective exchange of gases (O2, N2, CO2, He). Combined gases in tobacco smoke cause Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD) in the alveoli; emphyzema and inflamation of lung tissues, air-trapping lung cysts, increase of bronchial mucous and plugs, paralysis of cilia (air passages filters) and drainage deficiencies. Other effects under study range from EKG defficiencies, and retinal venous engorgement to accelerated breathing. As if this wouldn't be enough, the growing list of effects points to yet another malady ...... many of the above, either on their own or combined, produce CO2 retention -- and this is the straw that breaks the camel's back! CARBON DIOXIDE (CO2) -- has been closely associated with DCS, Ox-Tox, N2 Narcosis and underwater blackouts. CO2 retention will immediately act as a cranial vasodilator allowing high PO2 to reach the CNS with increasing probability of convulsions. It will also produce an increase in gas consumption and myocardial contractility. Its acidic effect on the blood is known to affect, not only the blood chemistry, but also the metabolic reactions as well -- leading features in DCS episodes and (still unknown how) narcosis. Other maladies that range from mental impairment to total blackouts have also been blamed on CO2 retention. Overall, tobacco users deteriorate the lung linings that decreases the surface area available for gas exchange, therefore losing pulmonary efficiency. While most of this goes unnoticed inside a diver, the consequences are not. The tech divers body is subject to many strenous and stressfull (emotional, psychological and physical) pressures. The effects here described are only a partial list of the damage done by tobacco. The results can only lead towards a personal tragedy. Every adult is the final decision-maker of their own bodies and life -- a conviction I accept and respect. I am NOT advocating that smokers should not dive, their decision is for them to take. I am just stating that I am not going to be a willing accomplice of their risks.
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FUMAR & BUCEO TÉCNICOLos efectos a largo plazo de fumar tabaco son múltiples y bien conocidos por todos. No voy a debatirlos. Son los efectos a corto plazo los que, como instructor de buceo, me preocupan. Hace poco negué matrícula a un Curso de Descompresión a quien considero como un asiduo fumador. Quiero aquí justificar mi proceder. Respeto y acepto las decisiones individuales sobre que hacer con su propio cuerpo tanto como espero que ellos acepten las mías. La esencia de mi decisión de NO enseñar Cursos Técnicos a fumadores se basa en mi percepción de como nuestro cuerpo se deteriora bajo los efectos del cigarrillo en los momentos en que más se necesita tener una condición física óptima para bregar con los gases a altas presiones. MONÓXIDO DE CARBONO (CO) -- se une inmediatamente a la hemoglobina (Hgb) para formar carbohemoglobina (HgbCO), no sólo porque su afinidad es sobre 200 veces más fuerte que la del oxígeno (O2), sino también porque un solo cigarrillo dá 40,000 ppm (partes por millón) o cerca de 4% de CO -- de los cuales 400-500 ppm llegan a la sangre produciendo 4-7% de HgbCO ...... anulando completamente esas células de sus labores llevando O2. Fumadores asiduos pueden tener hasta 15% de sus células totalmente anuladas. Toma hasta 8 dias eliminar del cuerpo el 75% de las HgbCO contaminadas. No hay ni que mencionar que reemplazando el O2 con CO reduce significativamente la oxigenación de tejidos críticos al borde de condiciones hipóxicas debido al endurecimiento de las células rojas por la alta presión y la acidosis afectando el metabolismo. El CO se combina con una enzima metabólica terminal (citacroma oxidase, un ión férreo A3) deteniendo la respiración celular en los tejidos causando hipoxia. El metabolismo anaeróbico produce acidosis lactosa reduciendo la eficiencia muscular. El CO causa cambios ateroscleróticos en vasos sanguíneos, alza de presión sanguínea, acelera el pulso, y la mucosidad bronquial. Esta lista de por sí sería suficiente para evitar que alguien se fumase un cigarrillo antes de bucear, ni se diga de un buceo técnico, pero hay más ...... NICOTINA -- aumenta la pegajosidad de las plaquetas (un factor crítico cuando existen burbujas de N2 en la sangre) y aumenta la viscosidad de la sangre que a su vez reduce significativamente el flujo sanguíneo. BREA -- ha sido detectada en capas finas en las membranas alveolares interfiriendo con el intercambio de gases (O2, N2, CO2, He). La combinación de los gases del tabaco causan Enfermedad Crónica Obstructiva del Pulmón en los alveólos; enfisema e inflamación de lo tejidos pulmonares; quistes de aire, mucosidad bronquial, y parálisis de los cilios (filtros de aire), así como deficiencia del drenaje pulmonar. Otros efectos bajo estudio son deficiencias en los EKG, estancamiento venoso en la retina, y respiración acelerada. y, como si esto fuera poco, la lista nos encamina a otro mal. Muchos de los puntos anteriores, de por sí, o en combinación con otros, producen la retención de CO2 ...... y esto sí que es malo. BIÓXIDO DE CARBONO (CO2)-- ha sido asociado con casos de DCS, Ox-Tox, narcosis y pérdida del conocimiento bajo el agua. La retención de CO2 actúa como un vasodilator cranial permitiendo el O2 a presiones altas llegar al Sistema Central Nervioso aumentando la posibilidad de convulsiones. El CO2 produce un aumento en el consumo de aire, y contractilidad del miocardio. Se sabe que su efecto acídico en la sangre afecta, no sólo la química sanguínea, sino las reacciones metabólicas también -- que conllevan a episodios de DCS y narcosis. Otros males conocidos son reducción de destrezas mentales y pérdida del conocimiento. Los fumadores de tabaco aminoran el área pulmonar de intercambio de gases. Aunque no se noten en el exterior, las consecuencias son funestas. El buzo está bajo un gran estrés mental, fisiológico y físico. Se necesita tener los pulmones en su más óptima condición de eficiencia. Un fumador está tomando un riesgo que ellos deciden tomar y yo respeto su decisión. No estoy abogando porque los fumadores no buceen. Sólo que NO seré cómplice de su tragedia.
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