WALLY BARNES & ACCOMPLICES

COMPUTE YOUR SURFACE AIR CONSUMPTION (SAC)

Many divers ask about their breathing rate. They hear others talk about it, but have no idea how to obtain theirs because it wasn't discussed in their OW course. Many try erroneously to figure it out by reading their pressure gauges before they jump and after their return to the boat. We will try to simplify the procedure and explain some common errors made by both newbies and veterans alike. Once you know what your Surface Air Consumtion (SAC) is, you can estimate how long will your air will last you at any particular depth.

First, the NO-NOs :
DO NOT include the descent nor the ascent in your computations. There already is a large margin of error involved in the procedure to exacerbate it.
DO NOT think a few readings will provide you an answer. Your SAC will vary according to your experience level, age, emotional and physical condition, gear load, configuration, water conditions and, most important, your level of activity (exertion).
DO NOT trust your readings to memory !! You'll be surprised how many errors show when this simple task is done deeper than 70 ft (22m)!

Now the DOs :
Do try to average over longer periods of time (20-30 min better than 5-10 min).
Do try to determine your level of activity (effortless, normal swim, heavy load, strong current, etc).
Do read your gauges accurately and write them down.
Do try to remain at a depth with minimal deviations.
Do ignore decimals (except atm). These numbers are a broad picture of a breathing pattern which vary widely with multiple factors. Make your arithmetic easier, use rounded numbers.

THE PROCESS : Gas consumption is as simple as it is important. We'll run an example of a dive to 66 ft (20m) using an aluminum 80 cft tank @ 3000 psig.

STEP 1 : Once you reach your planned depth, take the initial pressure and time readings
(i.e. 2800 psig; time=3 min; depth=66 ft).
If you change your depth significantly, close the previous measures by making a final pressure and time readings. Again, the longer the time between the initial and final readings, the more accurate your results will be.

STEP 2 : Include in your ascent preparations the final pressure and time readings
(i.e. 1000 psig; time = 23 min).
You consumed 1800 psig in 20 min. Now do your regular ascent. The rest is just plain arithmetic. If it is so simple, how come there are so many errors when we do it at depth? (narcosis?)

STEP 3 : Substract the final pressure from the initial pressure and divide over the minutes
(i.e. 1800 psig / 20 mins = 90 psig/min).
Now you know how many psig you were breathing per minute at 66 ft. Remember our SAC is increased (multiplied) by the depth; so now that we know the consumption at depth, we must divide to get it at the surface
(i.e. 90 psig / 3 atm @ 66 ft = 30 psig).
This is your SAC!! It is so simple even a PADI instructor could figure it out!! Now let's get it complicated.

To divers always using the same tanks, this information will estimate their consumption at any depth by simply multiplying it by the depth in atms
(i.e. 30 psig/min X 5 atm @ 130 ft=150 psig/min).
To other divers, who would use tanks of different capacities, an extra step is needed.

They need to compute their Respiratory Minute Volume (RMV), which is a true measure of the volume of gas you breathe per minute. For this, you need to know the tank capacity and working pressure. This information is usually obtained from the tank manufacturer, dive center or even from the Internet! Let's remember that most steel tanks capacities INCLUDE the 10% overfill pressure! You divide the working pressure (i.e. 3000 psig for many aluminum or 2640 psig for many steel) over the tank rated capacity (i.e. 80 cft aluminum or 95 cft steel) and get a convertion factor
(i.e. 3000 psig / 80 cft = 38 psig/cft or
2640 psig / 95 cft = 28 psig/cft)
of how many psig per cft in this tank. So, if you breathe 1 cft /min, you would lower the pressure of an 80 cft Alum by 38 psig/min, while only 28 psig/min in the steel 95 cft.

The main advantage of the RMV is that you can figure your breathing rate in psig for ANY tank (provided you know the capacity and working pressure) at any depth. In our previous example, the diver had a 30 psig / min SAC, that would be
(30 psig/min over 38 psig/cft = .8 cft/min
for the RMV. This is a true reflection of the volume of gas the diver gets from the tank every minute. If the diver now dives with a 95 steel @ 2640 psig, he/she would use
.8 cft/min X 28 psig/cft = 22 psig/min
at the surface. Multiply this by the depth in atm and you get consumption at depth.

Let's do another example : A diver uses a 95 cft @ 2640 psig (with the 10% overfill) at 66 ft and has a 65 cft Alum @ 3000 for a 50 ft second dive. What would he/she consume? At 66 ft, initial pressure = 2600 psig; time = 2 min.; then, right before ascent, pressure = 800 psig; time = 32 min. That's
2600 psig - 800 psig = 1800 psig / 30 min = 60 psig/min @ 66 ft.
Which means
60 psig / 3 atm = 20 psig/min (SAC)
Since 2640 psig / 95 cft = 28 psig/cft, this diver has a RMV of
20 psig/min over 28 psig/cft = .7 cft/min.
Using an Alum 65 cft @ 3000 psig (which means
3000 psig / 65 cft = 46 psig/cft),
the diver would consume
.7 cft/min X 46 psig/cft = 32 psig/min (SAC).
At 50 ft (2.5 atm), this diver would consume
32 psig/min X 2.5 atm = 80 psig/min.
So the SAC of 20 psig/min in his first tank is equivalent to 32 psig/min on the second tank.

Diving takes more planning than what most of us really do. In more serious type of diving, the SAC or RMV play a very important role to ensure enough gas all the way to the planned end of the dive ..... rather than an abrupt exit due to a gas shortage. In cases where DECO is included, short of gas is a situation you MUST avoid. Every diver should know what his/her SAC / RMV is for an effortless, a moderate and a heavy exercise dive. In all our NAUI / IANTD training, we start hammering these concepts into the habitual dive planning procedure. By the time the diver reaches higher levels, SAC / RMV are an everyday factor in their dives. It should be yours too!!!

COMPUTE SU CONSUMO DE AIRE (SAC)

Muchos buzos se preguntan sobre su consumo de aire. Oyen a otros buzos hablar de ello, pero no saben como obtener el suyo porque nunca se discutió en sus cursos. Muchos tratan erróneamente de hacerlo leyendo su presión antes de brincar y después de regresar al bote. Aquí trataremos de simplificar el proceso y explicar los errores más comunes que cometen los novatos y veteranos por igual. Una vez sepan su Consumo de Aire de Superficie (SAC), les será fácil estimar cuanto tiempo les durará el aire a cualquier profundidad.

Primero, lo que NO se hace :
NO incluya el descenso ni el ascenso en los cómputos. Ya hay un margen de error bastante alto para aumentarlo más con esto.
NO piense que unas lecturas le darán la respuesta. Su SAC cambia de acuerdo con su experiencia, edad, estado físico o emocional, equipo, configuración y más importante, su nivel de actividad (esfuerzo).
¡NO confie en su memoria! ¡Sorprendería la cantidad de errores cometidos en esta simple tarea cuando se hace más profundo de 70' (22m)!

Ahora, lo que hacemos :
Trate de promediar largos periodos de tiempo (20-30 min mejor que 5-10 min).
Trate de determinar su nivel de actividad (descansada, normal, leve esfuerzo o gran esfuerzo, etc).
Trate de leer sus instrumentos BIEN y escriba sus lecturas.
Trate de mantener una misma profundidad con el mínimo de cambio.
Ignore los decimales (excepto atm). Estos resultados son una aproximación de su patrón de respirar que varía con muchos otros factores. Haga su aritmética más simple, use números redondeados.

EL PROCESO : El consumo de su gas es tan simple como es importante. Vamos a hacer un ejemplo de un buceo a 66' (20m) usando un tanque de aluminio 80 pc @ 3000 psig.

PASO 1 : Una vez en su profundidad planificada, tome una lectura inicial de su presión y tiempo
(i.e. 2800 psig; tiempo = 3 min; prof = 66').
Si cambia su profundidad significativamente, cierre sus medidas tomando una lectura final de tiempo y presión. Recuerde, mientras más tiempo pase entre lecturas, más precisos serán sus números.

PASO 2 : Incluya en sus preparativos previos al ascenso, las lecturas finales de tiempo y presión
(i.e. 1000 psig; tiempo = 23 min).
Se consumieron 1800 psig en 20 min. Ahora haga su ascenso regular. El resto es simple aritmética, entonces, ¿porqué hay tantos errores cuando hacemos esto en las profundidades (¿narcosis?).

PASO 3 : Reste la presión final de la inicial y divida sobre los minutos
(i.e. 1800 psig / 20 mins = 90 psig/min).
Ahora se sabe cuantos psig fueron respirados cada minuto a 66' (20m). Recordemos que el consumo aumenta por la profundidad, así que ahora que conocemos cuanto respiramos a esa profundidad, tenemos que dividir entre las atmósferas para obtener el consumo en la superficie
(i.e. 900 psig / 3 atm @66' = 30 psig/min).
¡Esto es su SAC! ¡Es tan sencillo que hasta un instructor PADI puede sacarlo! Ahora vamos a complicarlo.

Para los buzos que siempre usan el mismo tanque, esta información les sirve para estimar su consumo a cualquier profundidad, pues solo tienen que multiplicar por la profundidad en atm
(i.e. 30 psig/min X 5 atm @ 130' = 150 psig/min).
Para otros buzos que usan tanques de capacidades diferentes se requiere un paso más.

Se necesita computar el Volumen Respiratorio por Minuto (RMV) que es la medida verdadera del volumen del gas que respiramos cada minuto. Para esto, hay que saber la capacidad del tanque y su presión de trabajo. Este dato lo obtenemos del fabricante, centro de buceo o hasta del Internet. Recordemos que, en la mayoría de los tanques de acero, la capacidad INCLUYE el 10% de la sobrepresión. Se divide la presión del tanque (i.e. 3000 psig para la mayoría de aluminio y 2640 psig para los de acero) sobre la capacidad del tanque (i.e. 80 pc para aluminio y 95 pc para acero) y se obtiene el factor de conversión
(i.e. 3000 psig / 80 pc = 38 psig/pc o
2640 psig / 95 pc = 28 psig/pc)
de cuantos psig hay por cada pie cúbico de aire. Si se respira 1 pc por minuto, se reduce la presión de un tanque 80 pc de aluminio por 38 psig o en un tanque 95 pc de acero por 28 psig.

La ventaja principal del RMV es que se puede determinar la tasa de respiración para cualquier tanque (que se tenga su presión y capacidad) a cualquier profundidad. En el ejemplo anterior, el buzo tenía un SAC de 30 psig/min, eso sería equivalente a
(30 psig/min sobre 38 psig/pc) = .8 pc/min
su RMV. Esto es lo que el buzo extrae del tanque cada minuto. Si el buzo ahora cambia a un tanque de acero 95 pc @ 2640 psig, serían
(.8 pc/min X 28 psig/pc = 22 psig/min
en la superficie. Multiplique esto por las atm para el consumo a profundidad.

Hagamos otro ejemplo : Un buzo usa un 95 pc de acero @ 2640 psig (con la sobrecarga del 10%) a 66' (20m) y tiene un aluminio de 65 pc @ 3000 psig para su segundo buceo. ¿Cúanto consumirá? Veamos. A 66', presión inicial 2600 psig; tiempo = 2 min; entonces, justo antes del ascenso, tiene presión = 800 psig; tiempo = 32 min. Esto es
2600 psig - 800 psig = 1800 psig / 30 min = 60 psig/min @ 66'.
Lo que significa
60 psig / 3 atm = 20 psig (SAC).
Como 2640 psig / 95 pc = 28 psig/pc,
este buzo tiene un RMV de
20 psig/min sobre 28 psig/pc = .7 pc/min.
Si ahora cambia a un aluminio 65 pc @ 3000 psig, que significa
3000 psig / 65pc = 46 psig/pc,
ese buzo consumiría
.7 pc/min X 46 psig/pc = 32 psig/min (SAC).
A 50' (2.5 atm), ese buzo consumiría
32 psig/min X 2.5 atm = 80 psig/min.
Así que el SAC de 20 psig/min que tenía en su primer tanque se convierte en 32 psig/min en su segundo tanque.

El buceo requiere más planificación de lo que verdaderamente le damos. En buceo de tipo más serio, el SAC y el RMV juegan un papel muy importante para asegurarnos que tenemos suficiente aire para llegar al final de nuestro buceo planificado sin tener que hacer un ascenso abrupto por falta de aire. En los casos de buceo de descompresión, una falta de gas tiene que ser evitada a toda costa. Todo buzo debe saber su SAC / RMV para buceo descansado, de esfuerzo moderado, y con gran esfuerzo. En nuestros cursos más básicos de NAUI / IANTD, el estudiante trabaja estos conceptos en su plan de buceo rutinario. Al llegar a cursos avanzados, el SAC / RMV son parte integral del plan de buceo. ¡Debería ser de todos!

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Wally Barnes

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